Писательница, драматург, кинорежиссер. Настоящая фамилия - Доннадьё. Родилась 4 апреля 1914 г. в Гиадинь, под Сайгоном, где ее родители занимались педагогической деятельностью. Получила две степени бакалавра в Сайгоне. В 1931 г. уехала в Париж. Изучала математику, затем право и политологию в Сорбонне. Первый роман написала в 1943 г. Участвовала в Движении Сопротивления. Была в 1944-50 гг. членом компартии.
Главная тема творчества Дюрас – бунт против бесцветности будничной жизни. Первые ее романы «Плотина против Тихого океана» и «Моряк из Гибралтара» выявили сильное влияние лаконичной манеры письма Э. Хемингуэя. Наряду с Аленом Роб-Грие, Дюрас считается одним из основоположников «нового роман». В 1984 г. за автобиографическую повесть «Любовник» получила Гонкуровскую премию.
Работать в кино начала как автор сценариев на основе своих же романов: «Плотина на Тихом океане» Р. Клемана (Barrage Contre Le Pacifique, 1958 г.); «Модерато кантабиле» П. Брука (Moderato Cantabile, 1960 г.) и других. В 1959 г. написала сценарий знаменитой ленты А. Рене «Хиросима, любовь моя» (Hiroshima, Mon Amour), снятой в традициях «нового романа» и имевшей международный резонанс.
Как режиссер поставила несколько фильмов, вызвавших большой интерес критики и обилие искусствоведческих комментариев. Наиболее известные из лент Дюрас: «Разрушать, говорит она» (Detruire, Dit-Elle, 1970 г.), «Натали Гранжье» (Nathalie Granger, 1972 г.), «Индийская песнь» (India песня, 1975 г.), «Ее имя Венеция в пустыне Калькутта» (1976 г.), «Грузовик» (The TruckLe Camion, 1977 г.) и «Бакстер, Вера Бакстер» (Baxter, Vera Baxter, 1977 г.), «Агата и безостановочное чтение» и «Человек с Атлантики» (1981 г.).
Маргерит Дюрас умерла 3 марта 1996 года.